Nas suas origens, a palavra karma significava “força” ou “movimento”. Em sânscrito, karma significa “ato deliberado”.

Na literatura pós-védica é expressa a evolução do termo para “lei” ou “ordem”, sendo definido muitas vezes como “lei de conservação da força”.
Isto significa que cada pessoa receberá o resultado das suas ações, como o simples efeito de causa e consequência.

Karma significa portanto “ação” e é um termo conhecido principalmente dos movimentos Budista, Hinduísta e Jainista, adotado posteriormente também pelo espiritismo. A palavra Karma é usada para mostrar a importância de desenvolver atitudes e intenções corretas.

Mesmo se muitas religiões e filosofias da Índia não incluem o conceito de culpa, castigo, remissão e redenção, o karma funciona como um mecanismo essencial para revelar a importância dos comportamentos individuais.