Istambul é uma metrópole verdadeiramente única no seu género, onde o Oriente se encontra com o Ocidente e onde o passado se mistura com a modernidade. Tantos nomes míticos para nomear a mesma megalópole de 15 milhões de habitantes.

Esta cidade das mil vidas tem um património muito rico. Mas mais do que um museu ao ar livre, Istambul é uma cidade dinâmica que atrai turistas de todo o mundo, ansiosos por descobrir e explorar as ruas, perder-se no Grande Bazar, navegar no Bósforo, visitar uma das 3 mil mesquitas e deliciar-se com as suas inúmeras especialidades de street food.

Sente-se com um copo de chá ou café turco ao ouvir a chamada para a oração, absorva o ambiente colorido, prepare-se para uma viagem urbana memorável.

Numa encruzilhada, Istambul sempre foi estratégica para o comércio e para a diplomacia. No passado, isto permitiu-lhe desempenhar um papel crucial na Rota da Seda.

Capital cultural e económica da Turquia, é a única cidade do mundo que atravessa dois continentes. I conceito de fronteira é aqui reinventado em 10 minutos de Vapur, estes ferries que atravessam frequentemente o Bósforo.

O Bósforo….. A artéria que irriga a cidade. Uma ligação entre a Europa e a Ásia. Durante séculos, marcou a vida dos residentes de Istambul. De manhã cedo, os pescadores amadores ou profissionais são os primeiros a instalar-se na Ponte Galata e a desfrutar da tranquilidade do rio.

A ponte liga dois bairros históricos da cidade, Karaköy e Eminönü, ao mesmo tempo que oferece vistas espetaculares do Bósforo e do Corno de Ouro. Esta ponte é um monumento por si só onde se misturam pescadores, eléctricos, táxis e vendedores ambulantes.

Karaköy, Eminönü, Galata, Taksim, Beyoğlu…. Todos estes bairros dinâmicos e animados de Istambul combinam harmoniosamente história e cultura, ou que nos deixa fazer malabarismos entre passado e presente, entre modernidade e autenticidade. A cidade faz lembrar um labirinto e está repleta de lojas, cafés e restaurantes trendy.

Em certas cidades, por vezes é necessário um pouco de esforço para imaginar como seriam no passado. Aqui esse esforço é inútil, é óbvio. Tudo parece intacto!

Fener, o antigo bairro grego, e Balat, o antigo bairro judeu, têm uma arquitetura colorida e acolhedora. O bairro de Balat oferece uma visão autêntica da vida quotidiana turca, longe das rotas turísticas clássicas. Situada nas margens do Corno de Ouro, Balat é famosa pelas suas ruas empedradas, fachadas coloridas e inúmeros cafés. Este bairro histórico conserva uma notável riqueza cultural com as suas sinagogas, igrejas e mesquitas, testemunhando a diversidade religiosa de Istambul. Balat ganhou reputação como um dos bairros mais modernos de Istambul. Continua a ser o meu bairro favorito!

Sultanahmet é o coração do bairro histórico de Istambul, e muitos dos monumentos famosos da cidade estão na mesma área. Em primeiro lugar, Santa Sofia e a Mesquita Azul. Os dois monumentos representam o coração do património da cidade e estão frente a frente numa movimentada praça. Tal como a própria Istambul, ambos dividem e unem os cidadãos e a sua história.

AyaSofya
De um lado do Parque Sultanahmet, Santa Sofia domina o horizonte com as suas paredes vermelhas e minaretes. Foi construída em 360 d.C. e foi uma igreja cristã durante mais de mil anos.
Aya Sofya, antiga basílica, depois mesquita, depois museu e nova mesquita desde 2020, é um dos monumentos mais emblemáticos da cidade. Um verdadeiro símbolo onde as culturas e as religiões se cruzam há mais de 1500 anos. Uma obra-prima da arquitetura bizantina que reflete a história complexa de Istambul. Apesar de todas as mudanças, continua a inspirar admiração e a refletir a rica diversidade de Istambul.

Mesquita Sultan Ahmed
A Mesquita Sultan Ahmed, também conhecida como Mesquita Azul, está localizada em frente à AyaSofya. O seu nome parece um pouco estranho por fora, mas uma vez dentro da mesquita torna-se óbvio. Mais de 20 mil azulejos Iznik feitos à mão decoram o interior, com diferentes desenhos florais e sem esquecer a luz através de mais de 260 vitrais que conferem a Mesquita azul uma verdadeira imersão na beleza e espiritualidade da era otomana.
O Sultão Ahmet I, então com 19 anos, decidiu construir a mesquita para competir com a grandeza da AyaSofya e para afirmar o poder do Império Otomano. O objetivo é superar todos os outros em esplendor e majestade.
Distingue-se pelos seus 6 minaretes, uma característica única na época.

A Cisterna da Basílica
A Cisterna da Basílica, construída sob o imperador Justiniano no século VI, serviu de abastecimento de água ao Palácio de Topkapi (Palácio dos Sultões). Bombeada do Mar Negro, a água era transportada através dos aquedutos. A escuridão da cisterna subterrânea é deliciosamente refrescante depois duma tarde no calor de Istambul. A cisterna é, provavelmente, o local mais fresquinho da cidade. Uma luz suave ilumina as 336 colunas de mármore que se erguem da água e cuja altura é alongada pelos reflexos das águas pouco profundas.

A Cisterna da Basílica de Istambul é estranhamente fascinante.

Palácio de Topkapi
Sumptuoso Palácio de Topkapi que foi residência dos sultões durante mais de 400 anos e o centro nevrálgico da cidade. Uma verdadeira viagem no tempo, ao coração do esplendor e do poder do Império Otomano.
Topkapi não é realmente um palácio como os ocidentais o imaginam: é mais um complexo composto por quatro pátios principais e numerosos edifícios contendo centenas de quartos. Topkapi era praticamente uma cidade por si só: ali se reunia o conselho de ministros e albergava também a casa da moeda e os arquivos do Estado. No seu auge, Topkapi chegou a albergar até 4.000 pessoas. Em 1924 foi oficialmente transformado em museu.

O Grande Bazar e o Mercado Egípcio
No centro da cidade velha, escondido da vista e ao longo de ruas antigas, foi outrora o coração de grande parte da economia mundial durante décadas, uma ponte cultural e comercial entre a Europa e a Ásia. O maior mercado coberto do mundo tomou a sua forma atual no início do século XVII. Tinha 18 portões, 7 fontes e 5 mesquitas. Sendo um verdadeiro labirinto, vai precisar de um tempinho para passear pelas suas 61 ruas e 5 mil lojas.

Barulhento, vibrante, animado, assim é o Grande Bazar de Istambul.
Atmosfera efervescente garantida!
O mercado de especiarias (ou mercado egípcio) é um verdadeiro banquete para os sentidos, redemoinhos de cores vivas e aromas que o vão fascinar. As bancas estão repletas de especiarias, frutos secos, chás exóticos e delícias turcas. Os comerciantes convidam-no a provar os seus produtos e a negociar os preços num ambiente descontraído.

E o que dizer sobre a comida turca?
Bem…. Muita coisa!
A gastronomia turca foi influenciada pelos países vizinhos e pelas vivências todas que experimentou ao longo dos séculos! Partilha especialidades nomeadamente com a Grécia, o Irão e o Líbano. Encontramos assim sabores mediterrânicos e orientais, e até asiáticos, e vários produtos básicos, como massas, carnes, peixes, legumes. A pastelaria turca também é famosa e muito calórica. No entanto, equilibra-se perfeitamente com a amargura do chá e do café turco! O café turco não é café para levar, como Starbuck! É o local onde desfrutamos do momento presente.

O café está tão enraizado na cultura turca que até foi incluído na lista do património cultural imaterial da UNESCO em 2013. Mas o que mais entusiasma os turistas é o kahve fali. Kahve fali, é a antiga arte de ler a sorte nas borras de café, e consiste em interpretar os padrões presentes nas borras de café. Tente! Vai ficar surpreendido!

A Turquia é um país laico, o Islão é a religião maioritária, mas não é obrigatória. Note-se também que 20% dos turcos são do rito Alevi, um ramo do Islão que não acredita no culto, não vão à mesquita, as mulheres são iguais aos homens, não praticam o Ramadão e podem beber álcool.

Istambul é muito mais do que apenas uma grande cidade, muito mais do que Mesquitas otomanas e igrejas bizantinas, bazares coloridos e mercados históricos de especiarias, Istambul é uma verdadeira explosão de cultura e história.

Já visitei várias vezes a cidade turca e o seu dinamismo é cada vez mais contagiante a cada visita. Serve de porta de entrada para a Capadócia, a nossa próxima viagem. Istambul é um destino imperdível.

Uma crónica de Ely Pinto, fotógrafa, contadora de histórias em imagens

Instagram: ely_inwonderland