Nos últimos anos, a ciência tem vindo a comprovar aquilo que muitos praticantes de yoga já intuíram: esta prática não se limita a trazer benefícios físicos, como flexibilidade ou força muscular, também promove mudanças profundas no cérebro e nas funções cognitivas.

O córtex pré-frontal: centro do raciocínio e do equilíbrio emocional

O córtex pré-frontal é a região do cérebro associada à tomada de decisão, ao autocontrolo e à regulação emocional. Estudos de neuroimagem demonstram que praticantes de yoga apresentam uma maior espessura cortical nesta área, em comparação com indivíduos que não praticam.

Um estudo publicado na Frontiers in Aging Neuroscience (Gothe et al., 2018) revelou que adultos com prática regular de yoga exibem alterações estruturais no cérebro, especialmente em regiões pré-frontais e do hipocampo. Estas mudanças estão associadas a maior resiliência ao stress, melhor capacidade de atenção e controlo das emoções.

Memória e conectividade cerebral mais fortes

A prática regular de yoga não só molda a estrutura cerebral, como também melhora funções cognitivas chave. Pesquisas apontam ganhos significativos na memória operacional (responsável por manter e manipular informações no curto prazo) e uma maior conectividade entre diferentes áreas do cérebro, o que facilita a comunicação neural e aumenta a eficiência cognitiva.

Uma revisão sistemática publicada na Brain Plasticity (Gard et al., 2014) concluiu que o yoga e a meditação podem atrasar o declínio cognitivo associado ao envelhecimento, preservando a espessura cortical e promovendo plasticidade cerebral.

Porque é que isto importa?

Num mundo onde o stress, a sobrecarga de informação e o envelhecimento acelerado desafiam o bem-estar mental, o yoga surge como uma prática preventiva e terapêutica. O fortalecimento da espessura cortical e a melhoria da conectividade cerebral ajudam a:

• Melhorar a concentração e a atenção no dia a dia;
• Reduzir a reatividade emocional e aumentar a resiliência;
• Apoiar a saúde cognitiva ao longo do processo de envelhecimento;
• Potenciar a clareza mental e a memória operacional.

O yoga é muito mais do que exercício físico: é uma prática que molda o cérebro, fortalecendo a espessura cortical e melhorando capacidades cognitivas essenciais. Ao integrar movimento, respiração e atenção plena, o yoga atua como um treino mental que ajuda a manter a mente jovem, equilibrada e focada.

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